Sites du Patrimoine Mondial de l'UNESCO

Abris sous roche de Bhimbetka Situé dans l'état du Madhya Pradesh, le site de Bhimbetka comporte différents abris sous roche. C'est en effet l'endroit où on a trouvé les plus anciennes traces de vie humaine en Inde. Des peintures rupestres vieilles de 9 000 ans ont été trouvées dans ces grottes, qui se trouvent elles-mêmes dans une région couverte d'une épaisse forêt, parfaite pour une implantation humaine, car tous les éléments nécessaires sont réunis : approvisionnement en eau, abris naturels et une flore et faune riches.

Complexe templier de Khajuraho Ces temples hindouistes furent construits entre les 9e et 12e siècles, sur l'emplacement de l'ancienne capitale du royaume Jijhoti. Ce sont les rois Chandela, dont Khajuraho fut la capitale religieuse, qui étaient à l'origine de ce complexe templier hindou et jaïn. Il comptait jusqu'à 85 temples, mais seulement 22 subsistent encore. Divisés en trois groupes (ouest, est et sud), ces temples ont été redécouverts en 1840, complètement abandonnés et envahis par la jungle, et dégagé au début du 20e siècle seulement.



Complexe templier de Mahabalipuram Construits entre 630 et 800 par les souverains de la dynastie des Pallava, les monuments hindouistes du site de Mahabalipuram dans le Tamil Nadu peuvent être divisés en trois groupes principaux : La descente du Gange ou La Pénitence d'Arjuna, le Temple du Rivage, ou Les Cinq Ratha du Sud. La plupart des monuments sont dédiés aux dieux Shiva et Vishnu, certains à Krishna ou aux héros du Mahabharata, une épopée de la mythologie hindoue.



Complexe templier de Mahabodhi à Bodhgaya Le village de Bodhgaya se trouve dans l'état de Bihar en Inde du Nord. C'est ici que Siddhartha Gautama atteint l'illumination et par là-même l'état de Bouddha. Le village comporte un complexe templier bouddhiste, dont le premier fut construit par l'empereur Ashoka au 3e siècle av. JC. Plusieurs reconstructions ont été entreprises, et sa forme actuelle date du 4e siècle ap. JC. Des communautés bouddhistes du monde entier y ont également construit des temples dans le style de leur propre pays, notamment tibétain, thaï, japonais, birman, ou encore chinois.



Complexe templier de Pattadakal Les monuments de Pattadakal dans le Karnataka montrent des expériences fondatrices dans l'architecture de temples. Ce qui rend cet endroit particulièrement intéressant est le mélange des styles dravidien (ou méridional) et nagara (ou nordique) de l'architecture indienne.


Darjeeling Himalayan Railway Surnommé "Toy Train" (train jouet) est une ligne de chemin de fer qui relie New Jalpaiguri à Darjeeling, en Bengale-Occidental. Construite entre 1879 et 1881, puis prolongée en 1915, cette ligne passe de 121 à 2076 mètres d'altitudes en seulement 82 kilomètres.



Eglises et couvents à Goa Dès 1610, le Portugal établit une colonie à Goa, sur la côte sud-ouest de l'Inde. Surnommé à l'époque "la Lisbonne de l'Orient", les portugais avait fait de cette ville la capitale de l'Etat Portugais de l'Inde. Les églises de Goa, comme la Basilique du Bon Jésus par exemple, illustrent l'évangélisation en Asie.



Fatehpur Sikri A 40 km environ d'Agra se trouve Fatehpur Sikri, la "Cité de la Victoire". Akbar avait choisi de faire construire cette ville ici, pensant que cet endroit lui porterait chance. La construction de cette ville est une expérience architecturale et artistique qui correspondait à ses idéaux et sa vision. Néanmoins, elle ne resta capitale impériale de l'Empire moghol que pendant douze ans environ, entre 1571 et 1584, car elle a dû être abandonnée pour des problèmes d'alimentation en eau. Parfaitement conservée, cette ville constitue un témoignage remarquable de l'architecture indienne du 16e siècle.



Fort Rouge, Agra Quand Shah Jahan transféra la capitale de l'empire moghol d'Agra à Delhi au 17e siècle, il fit construire ce palais au bord de la rivière Yamuna. On appela aussi la ville Shahjahanabad. Construit en grès rouge, le fort qui n'est autre qu'un immense complexe de bâtiments comprenant entre autres un palais, est entouré d'un mur d'enceinte long de 2,5 km et haut entre 16 à 33 m, et agrémenté de jardins et jeux d'eaux alimentés par un détournement de la rivière Yamuna.



Gare de Chhatrapati Shivaji (auparavant Victoria Terminus) C'est d'après les plans de Frederick Stevens que la gare centrale de Bombay fut construite entre 1878 et 1888 pour la compagnie de la Great Indeian Peninsular Railway. Cette gare fut baptisée d'après la reine Victoria et inaugurée pour fêter son jubilé en 1887. Ce bâtiment magnifique, construit en grès rose, est un mélange subtil du style gothique italien, très populaire en Angleterre à l'époque, et d'éléments architecturaux indiens. La gare a été rebaptisée en Chhatrapati Shivaji Terminus en 1996 sur demande du ministre des transports de l'époque, d'après le nom du maharaja Chhatrapati Shivaji (1630 - 1680).



Grottes d'Ajanta Situé dans l'Etat du Maharashtra, les Grottes d'Ajanta contiennent quelques unes des plus magnifiques peintures à fresques de l'Inde. Creusées dans le basalte dur en 200 av. JC, ces 29 grottes artificielles servaient en partie de refuge aux moines bouddhistes pendant la mousson, ou de salles de réunions et de prière. On pense que 200 moines et artisans environ occupaient ces grottes jusqu'à ce qu'ils les abandonnent pour partir à Ellora vers 650 ap. JC. Peu à peu, ces grottes tombèrent dans l'oubli, jusqu'à ce qu'elles soient redécouvertes en 1819 par des chasseurs de tigre anglais. La richesse des couleurs, la souplesse des formes et la chaleur spirituelle des peintures murales d'Ajanta s'inscrivent dans une tradition qui a eu une influence sur l'art des temples à travers l'Inde et l'Asie du Sud-Est tout au long du millénaire suivant.



Grottes d'Elephanta L'île d'Eléphanta (ou Gharapuri) est une des nombreuses îles de la baie de Bombay, dans la mer d'Oman. Le nom d'Eléphanta lui a été donné par les explorateurs portugais qui, à leur arrivée, voyaient une sculpture d'éléphant taillée à même la roche. Sur l'île se trouvent quatre temples creusés dans la roche entre 450 et 750 av. JC, partiellement détruit par les portugais, mais aussi grands, beaux et puissants que les grottes d'Ajanta et Ellora. La grotte principale contient un grand nombre de bas-reliefs de la vie du dieu Shiva, auquel le temple est dédié. La plus étonnante sculpture est celle de Shiva, haute de six mètres, où il est représenté avec trois têtes, prenant ainsi les rôles de créateur, conservateur et destructeur - représentation normalement réservée au dieu Brahma.



Grottes d'Ellora Situé dans l'Etat du Maharashtra, Ellora est célèbre pour son architecture troglodytique. Ses 34 monastères et temples bouddhistes, hindous et jaïnas creusés l'un à côté de l'autre dans les collines basaltiques entre 600 et 1000 ap. JC démontrent la tolérance religieuse dont l'Inde a toujours fait preuve. On pense que la construction a été entamée par les moines bouddhistes qui avaient quitté le site d'Ajanta. Aux 12 temples bouddhistes se sont ajoutés en même temps 17 temples hindous et 5 jaïna, dans un esprit de compétition créative entre les différentes religions.



Groupe de monuments à Hampi Le village de Hampi se trouve dans l'enceinte de Vijayanagar, dernière capitale du grand royaume hindou de Vijayanagar, dans un paysage grandiose du Karnataka. On pense que ce village fut un centre religieux important même avant l'établissement de l'empire indien. Sous le gouvernement des rois de Vijayanagar, entre le début du 14e siècle et la fin du 16e siècle, la cité était considérée comme fabuleusement riche, car cet empire contrôlait le commerce de coton et d'épices de toute la région. Cependant, la défaite de l'empire contre la coalition des sultanats musulmans eut pour conséquence le pillage et l'abandon de la ville. L'ensemble des bâtiments qui subsistent est remarquable.



Monastère bouddhiste de Sanchi Dans un petit village de l'état du Madhya Pradesh, l'empereur Ashoka fit construire 8 stupas entre 272 et 232 av. JC. Le site fut complété par d'autres bâtiments religieux bouddhistes jusqu'au 12e siècle, mais tomba dans l'oubli et à la suite de la contre-réforme hindouiste. Redécouvert par les anglais au début du 19e siècle, toute la zone est ravagé ensuite par des chasseurs de trésor et amateurs archéologues, jusqu'à une prise de conscience de son importance et sa protection à partir du début du 20e siècle. Aujourd'hui, on peut voir 50 monuments sur la colline de Sanchi.

Parc archéologique de Champaner-Pavagadh Dans un paysage spectaculaire de l'État du Gujarat se trouve vaste site archéologique, qui reste en grande partie inexcavé : des sites préhistoriques (chalcolithique), l'ancienne capitale hindoue fortifiée du Gujarat sur la colline de Pavadagh, un exemple parfait d'une ville pré-moghole, un temple centre de pèlerinage hindoue important, des mosquées, vestiges, fortifications, palais, villas résidentielles, structures agricoles et installations hydrauliques, construits entre le VIIIe et le XIVe siècle.

Parc National de Kaziranga Situé dans l'état d'Assam, sur le bord est de l'Himalaya, ce parc est l'une des dernières régions du nord de l'Inde qui ne soit pas touchée par l'homme. Prairies, marécages et forêt tropicale irriguée par le fleuve Brahmapoutra, entre autres, abrite la plus grande population de rhinocéros indiens, ainsi qu'une population très dense de tigres, d'éléphants, de buffles d'eau et de barasinghas.



Parc National de Keoladeo / Réserve ornithologique de Bharatpur Ce parc fut auparavant la réserve de chasse aux canards des maharajas. Aujourd'hui, c'est l'une des principales régions d'hivernage pour un grand nombre d'oiseaux aquatique d'Afghanistan, du Turkménistan, de Chine et de Sibérie. On a compté environ 364 espèces d'oiseaux, y compris la très rare grue sibérienne, vivant dans ce parc.



Parc National, Manas Dans l'état de l'Assam se trouve une zone protégée qui abrite des espèces menacées d'extinction comme les langurs dorés, le lapin de l'Assam, les pandas rouges et des tigres.

Parc National de Nanda Devi Vents forts, pluies quotidiennes et chutes de neige importantes sont à l'origine d'un climat unique, et ainsi d'une flore et d'une faune particulière dans cette région presque inaccessible. Très haut dans l'Himalaya occidental, vous trouverez dans ce parc national des prairies de fleurs alpines et des animaux rares comme l'ours noir d'Asie, le léopard des neiges, l'ours brun ou le bharal. Cet environnement unique est présent aussi dans la mythologie hindoue, et est appréciée des alpinistes et botanistes du monde entier.

Parc national des Sundarbans Là où les bras du Gange se jettent dans le golfe du Bengale, formant le delta le plus grand du monde, se trouvent les Sundarbans, qui s'étendent à travers le Bangladesh et l'Inde. Une partie de cette énorme forêt de mangrove, à quelques 100 km au sud de Calcutta, est un parc national de 2585 km². On peut y trouver entre autres l'une des plus grandes populations de tigres de tous les parcs en Inde. Malheureusement, la montée du niveau d'eau dans le golfe du Bengale suite au réchauffement climatique engloutit petit à petit cette réserve naturelle.



Qutub Minar, Delhi Le Qutub Minar, tour de la victoire, est un minaret de 73 m de haut, construit en 1193 par Qutub-ud-Din immédiatement après la défaite du dernier royaume hindoue de Delhi. Construit en grès rouge et marbre blanc, richement décoré et calligraphiés du Coran, il symbolise le pouvoir islamique sur la ville. La tour mesure 15 mètres de diamètre à sa base, et s'élance vers le ciel pour ne plus mesurer que 2,5 mètres de diamètre en haut. Un escalier mène de façon vertigineuse en haut de la tour, mais elle est fermée aujourd'hui aux visiteurs pour des raisons de sécurité. D'autres bâtiments partiellement en ruines dont une mosquée complètent ce complexe superbe.



Taj Mahal L'empereur moghol Shah Jahan a fait construire cet immense mausolée en marbre blanc incrusté de motifs floraux en pierres semi-précieuses, entre 1631 et 1648 en mémoire de son épouse préférée, Mumtaz Mahal, sur les bords de la rivière Yamuna, et à quelques kilomètres seulement de son palais, le Fort Rouge d'Agra, d'où il pouvait le contempler. A sa mort, il fut, lui aussi, inhumé dans le mausolée, auprès de son épouse. Le nom "Taj Mahal" signifie littéralement Palais de la Couronne. Quelques 20 000 ouvriers ont travaillé sur le chantier, dont aussi des artisans venant d'Europe et d'Asie Centrale. Le Taj Mahal a été élu en 2007 pour faire partie des sept nouvelles merveilles du monde.



Temple de Brihadisvara à Thanjavur Témoignage de la période faste de la dynastie Chola, ce temple, également appelé Rajarajeshvaram, fut construit par l'empereur Raja Raja dans la capitale Thanjavur (dans l'actuel Tamil Nadu). Celui-ci régna de 985 à 1012 ap. JC sur un empire immense qui s'étendait sur presque tout le sous-continent indien. Le complexe templier dédié au dieu Shiva comporte plusieurs sanctuaires, salles et colonnades. Une tour haute de 13 étages domine le complexe ; elle est couronnée d'un bloc monolithique de 80 tonnes.



Temple du Soleil, Konarak Le célèbre temple de Surya, dédié au dieu du soleil, a été construit au 13e siècle dans l'état d'Orissa en Inde du Sud. Sa forme était à l'origine construite comme le char de ce dieu. Tous les ans pendant la première semaine de décembre a lieu un festival de danses classiques indiennes à Konarak.

Tombe d'Humayun, Delhi Humayun était le second empereur moghol. Sa tombe, un complexe typique de l'architecture moghole en Inde, fut construite sur l'ordre de sa veuve, Haji Begum, en 1570. Il comprend un bâtiment principal avec de grandes entrées voutées et surmonté d'un dôme, entouré de jardins dans lesquels se trouvent d'autres mausolées en grès rouge et blanc ou en marbre noir et jaune. Ils abritent les tombes de l'épouse d'Humayun et de son barbier. Ce mausolée servit de base technologique au Taj Mahal.